Intercanviador de calor i sistema de calefacció

Un dels usos més habituals dels intercanviadors de calor és en sistemes de calefacció central. Aquests sistemes solen utilitzar una caldera o un forn per escalfar aigua, que després es fa circular per una xarxa de canonades fins a radiadors o altres emissors de calor per tot l'edifici. Per evitar que l'aigua calenta es barregi amb l'aigua més freda del sistema de calefacció, s'utilitza un intercanviador de calor per transferir la calor entre els dos fluids.

Els intercanviadors de calor es poden configurar de moltes maneres diferents, depenent de l'aplicació específica. Alguns sistemes utilitzen un disseny de carcassa i tub, on un fluid flueix a través d'una sèrie de tubs mentre que l'altre flueix al seu voltant en una carcassa més gran. Altres dissenys poden utilitzar intercanviadors de calor de plaques, que consisteixen en plaques apilades amb petits canals que permeten que els fluids flueixin entre si.

A més dels sistemes de calefacció central, els intercanviadors de calor també s'utilitzen en moltes altres aplicacions de calefacció. Per exemple, es poden utilitzar per preescalfar l'aire de combustió en forns industrials o per recuperar la calor dels gasos d'escapament abans que s'alliberin al medi ambient. Els intercanviadors de calor també s'utilitzen en molts sistemes d'energies renovables, com ara sistemes geotèrmics i solars tèrmics, per transferir la calor del sòl o del sol al fluid de treball.