L'intercanviador de calor amb aletes de placa és un tipus d'equip que intercanvia calor fent passar fluid a través de plaques metàl·liques i aletes metàl·liques disposades en paral·lel. Es caracteritza principalment per una gran àrea d'intercanvi de calor i una estructura compacta. La calor es pot transferir entre els fluids mitjançant el contacte de les plaques metàl·liques i les aletes. Aquest tipus d'intercanviador de calor és adequat per a l'intercanvi de calor entre líquid i gas, i s'utilitza habitualment en àrees com ara radiadors d'automòbils i sistemes d'aire condicionat.
L'intercanviador de calor gas-gas de plaques, en canvi, és un dispositiu que intercanvia calor entre dos gasos. Consisteix en una sèrie de plaques metàl·liques disposades en paral·lel, i els dos gasos flueixen pels canals entre les plaques, realitzant la transferència de calor a través de la conducció de calor de les plaques. Aquest tipus d'intercanviador de calor és adequat per a l'intercanvi de calor entre gasos d'alta temperatura i s'utilitza habitualment en forns industrials, calderes i turbines de gas.
En general, els intercanviadors de calor de placa-aleta són adequats per a la transferència de calor entre líquids i gasos, mentre que els intercanviadors de calor de placa-gas són adequats per a la transferència de calor entre gasos d'alta temperatura. Es diferencien en estructura i àrees d'aplicació.